Inactif et en retrait des octogones depuis 2 ans, Kamaru « The Nigerian nightmare » Usman a délivré une masterclass samedi dernier face à Joaquin Buckley lors de l’UFC Atlanta.
« Fini », « vieillissant », « à cours de rythme » … Pas grand monde pouvait mettre une pièce sur la victoire de l’ancien champion Kamaru Usman face à l’étoile montante de l’UFC Joaquin Buckley (31 ans) redouté dans la division pour son stricking et son explosivité. Pourtant le Nigérian a littéralement roulé dessus l’Américain sur 4 des 5 rounds qui ont segmenté leur combat. Usman 38 ans a fondu en larmes après l’annonce de sa victoire sur décision unanime des juges. On comprend l’émotion du lutteur originaire d’Auchi (l’Etat d’Edo) qui revient des abysses.
Pour retrouver trace de la dernière victoire de Kamaru, il faut remonter au 12 juillet 2020 lorsqu’il l’emportait sur l’Américain Jorge Masvidal lors de l’UFC 251. Après…. La mauvaise spirale. Deux revers successifs contre Léon Edwards dont un cruel TKO à la dernière seconde et une défaite plus logique contre l’excellent lutteur tchétchène Khamzat Chimaev. Surclassé lors de ce combat de 3 rounds qu’il avait accepté en short notice (à JJ-10) suite au désistement de Paulo Costa, Usman avait fait preuve de beaucoup de courage. Les deux années suivantes, Usman s’est battu contre des pépins physiques dont un mal de genou chronique.
De retour aux affaires avec signal fort envoyé à ses rivaux de la division des Welters, le meilleur pote à Francis Ngannou à l’UFC sent enfin le vent soufflé en sa direction. Et ça tombe bien pour lui qui n’a qu’une obsession : récupérer la ceinture.
Hamiss Mba Amadou