L’édition 2026 du Championnat du monde junior de rugby se tiendra du 27 juin au 18 juillet en Géorgie. Seize sélections nationales de moins de 20 ans prendront part à cette compétition, avec un objectif commun : détrôner l’Afrique du Sud, tenante du titre.
Cette année marque une évolution importante pour l’épreuve. Anciennement appelée Championnat du monde U20 de World Rugby, la compétition adopte une nouvelle identité sous le nom de Championnat du monde junior de rugby. Organisé dans les villes de Tbilissi et Koutaïssi, le tournoi réunira les meilleures nations de la discipline dans une formule élargie.Championne du monde en 2025 après son sacre en Italie, l’Afrique du Sud entamera la défense de son titre dans la poule A.
Les Sud-Africains y affronteront la Géorgie, pays organisateur, ainsi que le Pays de Galles et l’Uruguay. La poule B réunira la Nouvelle-Zélande, l’Italie, l’Écosse et le Japon. Dans la poule C, l’Argentine croisera le fer avec l’Angleterre, l’Irlande et les États-Unis. Enfin, la poule D opposera la France à l’Australie, à l’Espagne et aux Fidji Le retour à un format à 16 équipes constitue l’une des principales nouveautés de cette édition. Une configuration qui n’avait plus été utilisée depuis 2009 et qui permettra à davantage de jeunes talents de se mesurer au plus haut niveau international.
La Géorgie accueille cette compétition pour la deuxième fois de son histoire après l’édition 2017, remportée par la Nouvelle-Zélande face à l’Angleterre en finale. Les rencontres de la phase de groupes se dérouleront à Tbilissi et Koutaïssi avant les phases finales, qui culmineront avec la finale prévue le 18 juillet au stade Mikheil-Meskhi de Tbilissi.
Au-delà de l’enjeu sportif, ce Mondial junior servira également de laboratoire pour World Rugby. L’instance internationale profitera du tournoi pour tester une nouvelle réglementation sur la hauteur des plaquages, dans le cadre de sa politique visant à renforcer la sécurité des joueurs et à réduire les risques de blessures liées aux contacts à la tête.