Joseph Yegba Maya s’est éteint en France à l’âge de 82 ans, après une longue maladie, samedi 3 octobre 2026. Avec sa disparition, c’est une figure majeure des premières générations de footballeurs camerounais partis tenter leur chance en Europe qui s’en va. Pendant une décennie avec les Lions indomptables et au fil de plusieurs clubs français, l’ancien attaquant a construit une carrière dont l’empreinte demeure particulièrement forte à l’Olympique de Marseille, où ses 113 buts continuent de raconter une époque.
Il y a des carrières que le temps ne parvient pas totalement à effacer. Celle de Joseph Yegba Maya appartient à cette catégorie. L’ancien international camerounais est décédé en France à 82 ans, selon l’annonce faite par sa famille. Avec lui disparaît l’un des visages d’une génération qui a contribué, bien avant l’avènement des grandes stars camerounaises, à installer le football du pays sur la scène européenne.
Né au Cameroun, Yegba Maya fait ses premières armes au Dragon de Yaoundé. Dans les années 1960, alors que le football camerounais commence à peine à se structurer, le jeune attaquant franchit une étape décisive en rejoignant la France. En 1960, il pose ses valises à Marseille et découvre l’Olympique de Marseille. Ce passage sur la Canebière va devenir le chapitre le plus marquant de sa carrière.
Marseille, le grand chapitre
Sous le maillot olympien, Joseph Yegba Maya se forge rapidement une réputation de buteur. Il ne se contente pas de passer par Marseille : il y laisse une véritable empreinte.
En 236 apparitions, il inscrit 113 buts. Une statistique qui, plusieurs décennies plus tard, conserve une résonance particulière. Dans l’histoire de l’Olympique de Marseille, ce total lui permet encore de figurer parmi les meilleurs réalisateurs du club.
À une époque où les trajectoires des footballeurs africains vers les grands clubs européens étaient encore rares, Yegba Maya s’impose donc dans l’un des clubs les plus populaires de France. Son efficacité devant le but et sa longévité sous le maillot phocéen contribuent à faire de lui l’une des figures importantes du club durant cette période.
Son aventure marseillaise est également couronnée par un trophée. Avec l’OM, il remporte la Coupe de France, ajoutant une ligne majeure à une carrière déjà remarquable.
Après Marseille, le Camerounais poursuit son parcours dans le championnat français. Il porte successivement les couleurs de l’US Valenciennes-Anzin, du RC Strasbourg et de l’AS Béziers. D’un club à l’autre, il continue ainsi à faire vivre cette première génération de joueurs camerounais qui ont choisi de s’imposer loin de leur pays natal.
Dix ans avec les Lions indomptables
L’histoire de Yegba Maya ne se résume évidemment pas à son parcours en club. Avec le Cameroun, l’attaquant connaît également une longue aventure internationale. Il défend les couleurs des Lions indomptables pendant près de dix ans, de 1964 à 1974.
Cette période correspond aux premières grandes étapes de la sélection camerounaise sur le continent. Yegba Maya fait notamment partie du groupe qui participe à la Coupe d’Afrique des nations organisée au Cameroun en 1972.
Cette CAN occupe une place particulière dans l’histoire du football national. À domicile, les Lions indomptables atteignent le dernier carré et terminent finalement à la troisième place. Yegba Maya appartient ainsi à cette équipe qui a contribué à écrire les premières pages d’une histoire devenue, depuis, beaucoup plus riche.
Avant les grandes générations, il y avait les pionniers
La disparition de Joseph Yegba Maya renvoie aussi à une question de mémoire. Avant Roger Milla, avant Samuel Eto’o, avant Patrick Mboma, Rigobert Song et toutes les générations qui ont ensuite porté haut le maillot vert-rouge-jaune, certains joueurs avaient déjà ouvert une brèche. Ils sont partis à une époque où rejoindre l’Europe depuis le Cameroun constituait une aventure autrement plus incertaine qu’aujourd’hui. Yegba Maya était de ceux-là.
Son parcours a montré qu’un footballeur camerounais pouvait non seulement franchir les frontières, mais également s’installer durablement dans un championnat européen et marquer l’histoire d’un club aussi prestigieux que l’Olympique de Marseille.
C’est peut-être là que réside l’une des dimensions les plus importantes de son héritage. Les statistiques racontent les buts, les trophées racontent les succès, mais les pionniers racontent surtout le chemin parcouru.
Une trace qui ne disparaît pas
Aujourd’hui, les générations ont changé et les souvenirs de cette époque sont parfois confinés aux archives. Pourtant, certains chiffres résistent remarquablement au passage du temps.
113 buts en 236 matches avec l’OM.
Derrière cette statistique se trouve un joueur qui a consacré une partie importante de sa vie au football, un international camerounais qui a porté le maillot national pendant une décennie et un pionnier dont le parcours a contribué à rapprocher le football camerounais de l’Europe.
Joseph Yegba Maya s’en va, mais son nom demeure inscrit dans l’histoire de Marseille et dans celle des Lions indomptables.
À 82 ans, il laisse derrière lui bien plus qu’un palmarès : la mémoire d’une époque où quelques footballeurs camerounais ont osé partir les premiers, ouvrant la voie à ceux qui allaient, des années plus tard, transformer le Cameroun en une grande nation du football africain.