Menés au score par Madagascar à Uyo, les Super Eagles ont renversé les Barea (2-1), vendredi, grâce à deux joueurs qui découvraient la scène internationale avec la sélection : George Ilenikhena et Moses Usor. Une première particulièrement réussie pour les deux attaquants, qui permettent à l’équipe d’Éric Chelle de démarrer par une victoire.
Madagascar a rapidement refroidi l’ambiance dans les tribunes du Godswill Akpabio Stadium. Alors que le Nigeria tentait de prendre le contrôle du jeu, les Barea ont profité d’un début de match encore hésitant pour frapper les premiers. À la 16e minute, Ryan Ponti a adressé un centre précis dans la surface, repris de la tête par Clément Couturier. Le ballon a fini au fond des filets et contraint les Super Eagles à courir après le score.
Ilenikhena répond présent pour sa première sélection
Privé notamment de Victor Osimhen, le Nigeria a eu besoin de temps pour trouver son rythme offensif. Samuel Chukwueze a tenté d’apporter de la percussion sur son côté, tandis que George Ilenikhena s’est retrouvé au cœur des principales situations dangereuses.
L’ancien attaquant de l’Antwerp a d’abord manqué de réussite. Après avoir été servi par Calvin Bassey, il s’est heurté au gardien malgache Geordan Dupire. Quelques minutes plus tard, il a encore manqué le cadre de la tête sur un centre de Chukwueze.
Mais le jeune attaquant n’a pas renoncé. Dans le temps additionnel de la première période, Alex Iwobi a trouvé Ilenikhena dans la surface d’une passe bien dosée. Cette fois, le nouvel international nigérian n’a pas tremblé et a parfaitement ajusté Dupire pour remettre les deux équipes à égalité.
Pour sa première apparition avec les Super Eagles, Ilenikhena signait ainsi un baptême du feu particulièrement remarqué. Une réalisation qui a surtout permis au Nigeria de repartir aux vestiaires avec un score de parité, après une première période où Madagascar avait longtemps résisté aux assauts locaux.
Usor, l’autre novice qui fait basculer la rencontre
Au retour des vestiaires, les hommes d’Éric Chelle ont accentué la pression. Ademola Lookman a notamment vu sa tentative repoussée par la défense malgache, tandis que Calvin Bassey a continué de se montrer dangereux sur les phases arrêtées.
Le sélectionneur nigérian a alors procédé à plusieurs changements. Moses Usor et Moses Simon ont fait leur entrée, ce dernier célébrant au passage sa 100e sélection avec le Nigeria. Le premier allait toutefois rapidement devenir le principal protagoniste de la seconde période.
À la 65e minute, Usor a réalisé une action individuelle spectaculaire. Lancé à partir de son propre camp à la suite d’une transmission de Semi Ajayi, l’ailier a remonté une grande partie du terrain, éliminé deux adversaires avant de repiquer dans l’axe. Il a ensuite conclu du pied gauche en prenant Dupire à contre-pied.
Pour sa première apparition en compétition avec le Nigeria, le joueur du LASK ne pouvait difficilement rêver d’un scénario plus marquant. Son but a surtout permis aux Super Eagles de prendre pour la première fois l’avantage dans une rencontre où ils avaient été surpris par les Barea.
Un succès construit dans la difficulté
Après avoir renversé la situation, le Nigeria a dû gérer les dernières minutes face à une équipe malgache qui n’a jamais complètement abandonné ses ambitions. Les Barea ont posé des problèmes aux Super Eagles par leur organisation et leur capacité à exploiter les espaces.
Cette victoire permet néanmoins aux Nigérians de lancer leur campagne avec trois points. Au-delà du résultat, Éric Chelle peut surtout retenir l’impact immédiat de deux joueurs appelés pour la première fois avec la sélection.
Ilenikhena a égalisé avant la pause pour maintenir son équipe dans la rencontre, tandis qu’Usor a sorti le grand jeu après son entrée pour offrir le but de la victoire. Deux novices, deux buts et un succès qui permet au Nigeria de prendre un départ positif dans la course à la qualification pour la CAN 2027.