Le Sénégal s’apprête à lancer sa campagne à la Coupe du monde 2026 avec un défi de taille. Opposés à la France ce mardi 16 juin pour leur premier match du tournoi, les Lions de la Teranga abordent cette rencontre avec confiance, selon leur sélectionneur Pape Thiaw.
Présent en conférence de presse à la veille du choc, le technicien sénégalais a assuré que son équipe possédait les qualités nécessaires pour rivaliser avec les meilleures nations du monde. Sans verser dans l’excès de confiance, il a insisté sur l’ambition qui anime son groupe, convaincu que le Sénégal a les moyens de tenir tête à n’importe quel adversaire. Pour l’ancien international, réussir son entrée dans la compétition représente un enjeu majeur. Il estime qu’un bon résultat dès le premier match pourrait constituer un véritable tremplin pour la suite du parcours, à l’image des campagnes marquantes réalisées par les Lions lors des précédentes participations au Mondial.
Concernant l’état de son effectif, le sélectionneur s’est montré rassurant. Malgré les interrogations apparues ces derniers jours autour de certains cadres, il a indiqué disposer de l’ensemble de ses joueurs pour cette première rencontre. Reste désormais à son staff de définir les choix les plus adaptés pour affronter l’un des favoris du tournoi. Face à une sélection française habituée aux sommets du football mondial, finaliste lors de la dernière édition et sacrée championne du monde en 2018, Pape Thiaw reconnaît la valeur de l’adversaire. Toutefois, il rappelle que le Sénégal compte également dans ses rangs des joueurs évoluant au plus haut niveau et capables de faire la différence.
Alors que la France s’appuie sur plusieurs individualités de renom, le patron des Lions préfère mettre en avant la force du collectif sénégalais. Selon lui, la cohésion et la solidarité de son groupe pourraient constituer des atouts déterminants dans cette confrontation. Interrogé sur le souvenir de la victoire historique du Sénégal contre la France lors du Mondial 2002, l’entraîneur a balayé toute comparaison. Pour lui, ce succès appartient désormais à l’histoire et ne pèsera en rien sur l’issue du match de ce mardi.
Au-delà des ambitions sénégalaises, Pape Thiaw a également formulé un vœu pour le football africain : voir plusieurs sélections du continent atteindre les derniers tours de la compétition et, pourquoi pas, assister un jour à une confrontation 100 % africaine dans le dernier carré d’une Coupe du monde.