Adama Diop « Blindé » est désormais le premier combattant sénégalais à décrocher un contrat avec l’Ultimate Fighting Championship (UFC). Le poids lourd sénégalais a obtenu son précieux sésame après sa victoire face au Russe Zaurbek Sabanov au Dana White’s Contender Series, à Las Vegas.
Il aura fallu attendre plusieurs années pour voir un combattant sénégalais franchir cette étape. Mardi soir, « Blindé » a écrit une nouvelle page de l’histoire du MMA de son pays. Face à Zaurbek Sabanov, un adversaire encore invaincu avant leur confrontation, le Sénégalais a livré un combat engagé avant de faire la différence au deuxième round.
À 2 minutes et 13 secondes de cette reprise, l’arbitre met fin aux débats. Adama Diop s’impose par TKO. Une victoire qui ne lui offre pas seulement un succès supplémentaire : elle lui ouvre surtout les portes de la plus prestigieuse organisation mondiale de MMA.
Avant de se retrouver sous les projecteurs du Dana White’s Contender Series, Adama Diop avait déjà construit une partie de sa réputation sur la scène française. Le Sénégalais s’était notamment illustré en devenant champion des poids lourds de l’Hexagone MMA.
Son parcours l’a progressivement conduit vers les États-Unis, avec une occasion unique de convaincre Dana White et les dirigeants de l’UFC. Le Dana White’s Contender Series constitue en effet un véritable passage vers l’organisation américaine. Les combattants y disposent d’une seule soirée pour démontrer qu’ils ont le niveau nécessaire pour rejoindre l’élite.
Adama Diop était le deuxième Sénégalais à tenter sa chance dans cette compétition, après Demba Seck « Black Tiger », qui avait participé à l’émission l’année précédente. Mais contrairement à son compatriote, « Blindé » repart de Las Vegas avec un contrat UFC en poche.
Une victoire, mais pas sans critiques
Si son succès face à Sabanov lui a permis de décrocher le contrat tant convoité, sa prestation n’a pas totalement convaincu Dana White. Au moment de lui annoncer sa décision, le patron de l’UFC s’est montré particulièrement dur envers le Sénégalais. Il a notamment estimé que le combat avait été mauvais et a sévèrement critiqué son striking. Dana White a également insisté sur l’âge du combattant, âgé de 31 ans, en lui rappelant que l’occasion qui se présentait à lui pouvait être déterminante pour la suite de sa carrière.
Malgré ces remarques, le dirigeant américain a finalement choisi de miser sur « Blindé ». Les critiques n’ont donc pas empêché Adama Diop d’obtenir ce qu’il était venu chercher : une place dans l’organisation qui réunit les meilleurs combattants de MMA au monde. Cette signature représente une étape majeure pour le MMA sénégalais. Jusqu’ici, aucun combattant du pays n’avait officiellement décroché de contrat avec l’UFC.
Adama Diop devient ainsi le premier Sénégalais à intégrer l’organisation américaine. Une récompense pour un parcours commencé sur les scènes françaises et désormais appelé à se poursuivre au plus haut niveau.
À 31 ans, « Blindé » se retrouve face à un nouveau défi. Son contrat en poche, le Sénégalais devra désormais confirmer dans la cage de l’UFC les qualités qui lui ont permis de franchir la première grande porte de son aventure américaine.