Les choix de Zinedine Zidane à la tête de l’équipe de France commencent à faire grincer des dents sur le continent africain. Avec les convocations d’Eli Junior Kroupi, franco-ivoirien, et de Saël Kumbedi, franco-congolais, le sélectionneur des Bleus semble décidé à miser sur les jeunes talents issus de la double nationalité. Une stratégie qui pourrait profiter à la France, mais qui représente autant de désillusions pour plusieurs fédérations africaines, engagées depuis des mois dans la bataille pour convaincre ces pépites de défendre leurs couleurs nationales.
Kroupi, une première convocation qui fait mal à la Côte d’Ivoire
La nouvelle a de quoi réjouir les supporters français et décevoir ceux des Éléphants. Eli Junior Kroupi, attaquant franco-ivoirien de 20 ans, vient de recevoir sa première convocation en équipe de France A. Selon les informations de RMC Sport, le joueur de Bournemouth a été appelé pour remplacer Marcus Thuram, forfait en raison d’une blessure pour les deux prochaines rencontres des Bleus en Ligue des nations. Cette sélection constitue une étape importante dans la jeune carrière de l’ancien pensionnaire du FC Lorient. Mais elle relance surtout la question de son avenir international, tant le joueur était courtisé par la Fédération ivoirienne de football.
Les dirigeants ivoiriens, avec notamment l’implication du sélectionneur Hervé Renard, avaient multiplié les démarches pour convaincre le jeune attaquant de rejoindre les Éléphants. Le Franco-Ivoirien, qui a des attaches familiales avec la Côte d’Ivoire et y a notamment séjourné pendant ses dernières vacances, avait jusque-là préféré temporiser, laissant planer le suspense sur son choix définitif.
Son parcours en sélection de jeunes françaises semblait déjà donner quelques indications sur ses préférences. Passé par les différentes catégories tricolores, notamment les Espoirs, avec cinq apparitions et trois buts, Kroupi n’a jamais caché son ambition de franchir un nouveau palier sous le maillot bleu.
Son profil a également de quoi séduire. Auteur de 13 buts en Premier League la saison dernière avec Bournemouth, il est considéré comme l’un des jeunes attaquants prometteurs de sa génération. Son début de saison a toutefois été perturbé par une blessure au pied, qui l’a éloigné des terrains pendant plusieurs semaines. Il a retrouvé la compétition le 25 octobre, avant de retrouver progressivement du temps de jeu. Sa convocation intervient donc dans des circonstances particulières. Le joueur ne disposait que d’un temps de jeu limité depuis son retour à la compétition. Mais visiblement, son potentiel et la confiance que lui accorde le staff technique ont pesé dans la balance.
Kumbedi, une autre déception pour la RDC
La Côte d’Ivoire n’est pas la seule fédération africaine à devoir regarder avec inquiétude les choix du nouveau patron des Bleus. La République démocratique du Congo se retrouve également confrontée à une situation similaire avec Saël Kumbedi. Le latéral droit franco-congolais de 21 ans a été appelé en renfort après les forfaits de Pierre Kalulu et de Jules Koundé. Une convocation qui constitue une première pour le jeune défenseur et qui confirme l’intérêt que lui porte le sélectionneur français.
Le choix peut surprendre, notamment au regard de son contexte sportif actuel. Kumbedi évolue en deuxième division allemande avec Wolfsburg. Son statut de joueur évoluant hors de l’élite ne semble cependant pas constituer un obstacle pour Zidane, qui paraît particulièrement attentif aux profils jeunes, athlétiques et dotés d’une marge de progression importante.
Avant cette convocation, le joueur avait déjà porté les couleurs des sélections françaises de jeunes. Son passage à l’Olympique Lyonnais lui avait également permis de se faire remarquer sur la scène nationale. À cette époque, la sélection congolaise s’était intéressée à son profil, sans parvenir à obtenir son engagement. Aujourd’hui, sa présence dans le groupe français constitue un nouveau coup dur potentiel pour les ambitions des Léopards, qui cherchent eux aussi à renforcer leur effectif avec des joueurs binationaux évoluant dans les championnats européens.
Zidane mise sur les binationaux à fort potentiel
En réalité, les dossiers Kroupi et Kumbedi ne semblent pas constituer des cas isolés. Depuis son arrivée à la tête de la sélection française, Zinedine Zidane donne l’impression de vouloir anticiper les choix internationaux des jeunes joueurs disposant de plusieurs nationalités sportives.
Le Franco-Ivoirien Leny Yoro figurait déjà parmi les profils très convoités. Son avenir international suscitait des attentes du côté ivoirien, mais sa convocation chez les Bleus a rebattu les cartes. Le gardien franco-ivoirien Reyes est également cité parmi les jeunes talents concernés par cette dynamique.
Cette politique rappelle une réalité bien connue du football international : la bataille pour les talents binationaux commence de plus en plus tôt. Les grandes sélections européennes ne se contentent plus d’attendre que les joueurs atteignent leur pleine maturité. Elles cherchent à les intégrer rapidement dans leurs projets, quitte à prendre des risques sportifs pour sécuriser leur avenir international.
Sur ce terrain, Zidane semble vouloir adopter une approche particulièrement offensive. Là où son prédécesseur Didier Deschamps avait parfois fait preuve de davantage de prudence dans la gestion de certains dossiers, le nouveau sélectionneur paraît disposé à ouvrir les portes de l’équipe première à des jeunes dont la carrière internationale reste encore à construire.
Le Maroc a déjà remporté une bataille importante
Toutes les fédérations africaines ne sortent cependant pas perdantes de cette compétition. Le Maroc a notamment réussi à convaincre le jeune prodige franco-marocain Ayyoub Bouaddi de privilégier les couleurs du Royaume chérifien.
Le dossier était particulièrement suivi, tant le milieu de terrain représente un potentiel important pour l’avenir. Avant même sa nomination officielle à la tête des Bleus, Zidane aurait manifesté de l’intérêt pour ce profil. Mais le Maroc a finalement obtenu son engagement.
Un choix qui démontre que la bataille des binationaux n’est jamais définitivement gagnée par les grandes nations européennes. L’environnement familial, l’attachement aux origines, les perspectives sportives et le projet présenté par les sélectionneurs peuvent peser lourd dans la décision finale.
Jusqu’où ira Zidane dans cette stratégie ?
Avec Kroupi, Kumbedi et les autres jeunes profils franco-africains qui suscitent l’intérêt de son encadrement, Zinedine Zidane place les fédérations africaines face à un véritable défi stratégique. Pour la Côte d’Ivoire, la RDC et plusieurs autres nations du continent, l’enjeu est désormais de ne pas attendre que les joueurs deviennent des vedettes en Europe avant de leur proposer un projet international convaincant.
Il faudra davantage anticiper, renforcer le dialogue avec les familles, valoriser les perspectives sportives et surtout démontrer que les sélections africaines peuvent offrir un environnement compétitif à la hauteur des ambitions de ces jeunes talents. Car derrière chaque convocation chez les Bleus se joue parfois bien plus qu’une simple récompense sportive : c’est une bataille pour l’avenir d’un joueur et pour l’identité sportive d’une nation.
Zinedine Zidane entend-il faire de la détection et de la sécurisation des meilleurs binationaux un axe majeur de son mandat ? Les prochaines listes permettront d’en savoir davantage. Une chose est certaine : les fédérations africaines ont désormais intérêt à se montrer plus réactives si elles ne veulent pas voir leurs futures pépites leur échapper au profit des grandes sélections européennes.