Pour son retour sur la scène mondiale, la Côte d’Ivoire a signé un succès aussi précieux que laborieux contre l’Équateur (1-0), lundi au petit matin au Lincoln Financial Field. Longtemps bousculés par une équipe équatorienne soutenue par un public largement acquis à sa cause, les Éléphants ont trouvé la faille dans les derniers instants grâce à Amad Diallo. Une victoire qui les place idéalement dans la course à une qualification historique pour la phase à élimination directe.
La Côte d’Ivoire a parfaitement lancé sa campagne au Mondial 2026 en s’imposant sur le fil face à l’Équateur (1-0), au terme d’une rencontre intense et indécise jusqu’aux dernières secondes.
Dans une enceinte largement dominée par les supporteurs équatoriens, les champions d’Afrique ont dû faire preuve de résilience. Durant une première période compliquée, les hommes d’Emerse Faé ont souvent subi les initiatives de la Tri, portée notamment par l’activité de John Yeboah et les inspirations offensives d’Enner Valencia. À deux reprises, les montants sont venus au secours du gardien Yahia Fofana, sauvant les Ivoiriens sur des tentatives de Yeboah Zamora et d’Alan Minda.
Malmenée dans le jeu et parfois fragilisée par des erreurs défensives, la sélection ivoirienne a néanmoins su rester dans le match. L’un des rares rayons de soleil du premier acte est venu de Yan Diomandé. Très remuant sur son aile, l’attaquant du RB Leipzig a constamment mis en difficulté la défense équatorienne. C’est lui qui a offert une première opportunité nette à Nicolas Pépé, avant de créer l’action la plus dangereuse des Éléphants en servant idéalement Elye Wahi, dont la reprise a trouvé la barre transversale.
Au retour des vestiaires, le visage ivoirien a changé. Plus agressifs dans les duels et plus entreprenants offensivement, les Éléphants ont progressivement pris le contrôle de la rencontre. Wahi, Seko Fofana et Diomandé se sont procuré plusieurs situations favorables sans parvenir à concrétiser. Dans le même temps, Yahia Fofana a maintenu son équipe à flot grâce à une intervention déterminante devant Gonzalo Plata.
Une option importante
L’entrée d’Amad Diallo a apporté davantage de vitesse et de créativité dans les phases offensives ivoiriennes. Alors que le partage des points semblait inévitable, l’attaquant de Manchester United a fini par faire la différence. À la 90e minute, Wilfried Singo a percé sur le côté droit avant d’adresser un centre en retrait parfaitement exploité par Diallo, auteur d’une reprise clinique qui a fait exploser de joie les supporteurs ivoiriens présents dans les tribunes.
Cette victoire récompense finalement la montée en puissance des Éléphants au fil de la rencontre. Face à une formation équatorienne invaincue depuis de nombreux mois et considérée comme l’un des principaux prétendants du groupe E, la Côte d’Ivoire a démontré son caractère et sa capacité à souffrir avant de frapper au moment décisif.
Avec ces trois points, les hommes d’Emerse Faé prennent une option importante dans la course à la qualification pour les seizièmes de finale. Ils devront désormais confirmer face à l’Allemagne avant de conclure la phase de groupes contre Curaçao, avec l’ambition de franchir pour la première fois de leur histoire le cap des matches à élimination directe d’une Coupe du monde.