Le compte à rebours vers la Coupe du monde 2026 ne se déroule pas comme prévu pour les Bafana Bafana. Alors que la sélection sud-africaine devait déjà être installée au Mexique pour peaufiner sa préparation, un sérieux problème administratif est venu bouleverser son programme à moins de deux semaines du début de la Coupe du monde.
Prévu initialement pour le 31 mai, le départ de la délégation a dû être reporté après des complications liées à l’obtention de plusieurs visas indispensables au voyage. Si les joueurs ont finalement obtenu les documents nécessaires, plusieurs membres importants de l’encadrement technique sont restés bloqués par les procédures administratives, contraignant la fédération à revoir ses plans en urgence. Cette situation a rapidement provoqué une onde de choc en Afrique du Sud. À un moment où chaque séance d’entraînement compte, perdre plusieurs jours de préparation représente un véritable contretemps pour une équipe qui retrouve la scène mondiale après une longue absence.
Les Sud-Africains doivent notamment s’adapter aux conditions particulières de leur camp de base à Pachuca, situé en altitude, un facteur souvent déterminant dans les performances physiques des joueurs. L’affaire a également pris une tournure politique. Le ministre sud-africain des Sports, Gayton McKenzie, n’a pas caché sa colère face à ce qu’il considère comme une défaillance majeure de la South African Football Association. Il a publiquement dénoncé une gestion qu’il juge embarrassante pour l’image du pays et a réclamé des explications sur les responsabilités ayant conduit à ce retard.
Sous pression, la fédération a multiplié les démarches afin de débloquer la situation. Une solution a finalement été trouvée permettant à l’équipe de quitter Johannesburg avec un jour de retard, même si certains membres du staff doivent encore finaliser leurs formalités avant de rejoindre le groupe. Cette mésaventure intervient au pire moment pour la sélection dirigée par Hugo Broos. Le technicien belge prépare l’un des rendez-vous les plus importants de sa carrière à la tête des Bafana Bafana. L’Afrique du Sud ouvrira en effet la compétition face au Mexique, pays coorganisateur du tournoi, le 11 juin au mythique Stade Azteca.
Un défi immense dans une enceinte qui s’annonce bouillante pour le match inaugural. Pendant que les autres sélections peaufinent déjà leurs derniers réglages sur le continent américain, l’Afrique du Sud a dû consacrer une partie de son énergie à résoudre un problème qui n’aurait jamais dû exister.
Reste désormais à savoir si cette agitation de dernière minute laissera des traces dans la préparation des Bafana Bafana ou si elle servira au contraire de moteur supplémentaire à un groupe déterminé à réussir son retour sur la plus grande scène du football mondial.