Les rues de New York s’apprêtent à vivre un nouveau choc d’exception le 15 mars prochain à l’occasion du semi-marathon. Trois figures majeures du fond kényan seront au départ avec l’ambition clairement affichée de s’imposer. Hellen Obiri, Sharon Lokedi et Agnes Jebet Ngetich promettent un affrontement de très haut niveau dans une course qui s’annonce déjà comme l’un des grands rendez-vous de ce début de saison.
Tenante du titre, Sharon Lokedi revient sur un tracé qu’elle affectionne particulièrement. L’an dernier, la Kényane de 31 ans s’était imposée avec autorité en 1 h 07 min 04 s, devançant l’Américaine Fiona O’Keeffe et la Britannique Calli Hauger-Thackery. Une performance solide qui confirmait sa montée en puissance sur la distance des 21 kilomètres. Depuis ses débuts sur semi-marathon au Great North Run en 2021, Lokedi n’a cessé de progresser. En septembre dernier, elle a frappé un grand coup au semi-marathon de Copenhague en réalisant un chrono impressionnant de 1 h 05 min, son record personnel, pour une deuxième place de prestige.
Un signal fort envoyé à la concurrence à quelques mois de son retour à New York. Plus mature, plus constante et désormais rompue aux grandes batailles urbaines, elle entend bien conserver sa couronne. Mais la tâche ne s’annonce pas simple. Face à elle se dresse Hellen Obiri, l’une des athlètes les plus redoutables du circuit international. Double championne du marathon de New York et victorieuse du marathon de Boston, Obiri a déjà prouvé qu’elle savait dompter les parcours exigeants des grandes métropoles.
Elle s’était imposée sur ce même semi-marathon en 2023 en 1 h 07 min 21 s, démontrant sa capacité à briller sur cette distance intermédiaire. L’opposition entre les deux femmes dépasse désormais le simple cadre d’une course. Leur rivalité s’est intensifiée au fil des grands rendez-vous. En 2024, Sharon Lokedi avait pris le dessus sur Hellen Obiri au marathon de Boston dans un final haletant. Quelques mois plus tard, Obiri prenait sa revanche à New York en s’imposant devant sa compatriote.
Un partout, balle au centre. Le semi-marathon de New York offre ainsi un nouvel épisode à cette confrontation devenue incontournable pour les amateurs de course de fond. Si le duel Obiri-Lokedi concentre déjà toutes les attentions, il serait imprudent d’ignorer la présence d’Agnes Jebet Ngetich. À 25 ans, la Kényane incarne la nouvelle vague et possède des arguments chronométriques redoutables. En 2024, elle a signé à Valence un temps stratosphérique de 1 h 03 min 04 s, soit le deuxième meilleur chrono de l’histoire sur la distance. Seule l’Éthiopienne Letesenbet Gidey a fait mieux.
Moins expérimentée que ses deux aînées sur les grandes courses urbaines américaines, Ngetich compense par une audace et une capacité à imprimer un rythme élevé dès les premiers kilomètres. Son style offensif pourrait dynamiter la course et contraindre ses rivales à sortir de leur stratégie habituelle.
La jeune athlète arrive d’ailleurs dans une dynamique très positive. Elle a récemment décroché son premier grand titre international en remportant la finale mondiale de cross-country en Floride, avant d’enchaîner avec une victoire convaincante au Sirikwa Classic. Des performances qui témoignent d’une condition physique optimale et d’une confiance grandissante.
Un choc de générations et de styles
Sur le parcours exigeant de New York, fait de relances et de portions techniques, l’expérience comptera autant que la vitesse pure. Obiri mise sur sa science de la gestion des grands rendez-vous. Lokedi s’appuie sur sa régularité et sa progression constante. Ngetich, elle, pourrait choisir de faire parler son chrono et tenter de creuser l’écart très tôt. Au-delà des statistiques et des titres, c’est une confrontation de générations et de styles qui se profile. D’un côté, deux championnes aguerries, habituées aux grandes scènes internationales. De l’autre, une jeune coureuse ambitieuse déterminée à bousculer la hiérarchie.
Le 15 mars, New York sera, non seulement le théâtre d’une course de 21 kilomètres, mais la ville deviendra aussi l’arène d’un duel stratégique, d’une bataille mentale et d’un affrontement de vitesse à haute intensité. Tous les ingrédients sont réunis pour assister à un spectacle de premier ordre.