Depuis plusieurs années, la question du retour de la discipline sur le continent africain alimente les discussions au sein du paddock. Un combat que mène avec insistance Lewis Hamilton, déterminé à voir l’Afrique retrouver sa place dans le championnat du monde avant la fin de sa carrière.
Le pilote britannique, septuple champion du monde, ne cache plus l’importance particulière qu’il accorde à ce projet. Pour lui, l’absence du continent africain dans le calendrier mondial de la Formule 1 constitue une incohérence pour un sport qui se veut universel. Selon nos confrères de Sports News Africa Hamilton affirme ainsi vouloir poursuivre son engagement jusqu’à ce que cette ambition se concrétise. Depuis plusieurs saisons, le pilote évoque régulièrement ce sujet auprès des responsables de la discipline.
Il estime qu’un championnat mondial ne peut ignorer durablement un continent entier, riche de millions de passionnés de sport automobile. Cette conviction, il la porte notamment auprès des dirigeants de la Formule 1, dans l’espoir d’accélérer la concrétisation d’un projet viable. Le dernier Grand Prix disputé sur le continent africain remonte à 1993, sur le circuit de Kyalami en Afrique du Sud. Depuis cette date, malgré plusieurs discussions et propositions, aucun pays africain n’a réussi à intégrer de nouveau le calendrier du championnat. Pourtant, l’intérêt pour la discipline ne cesse de grandir dans plusieurs régions du continent.
Aujourd’hui, deux projets se distinguent pour tenter de ramener la Formule 1 en Afrique. Le premier vient d’Afrique du Sud, qui possède déjà une tradition dans l’organisation d’événements automobiles de grande envergure. Le circuit de Kyalami, situé au nord de Johannesburg, fait actuellement l’objet d’un projet de modernisation destiné à répondre aux exigences techniques imposées par la Fédération internationale de l’automobile (FIA).
Les autorités sud-africaines, notamment à travers le ministère des Sports, soutiennent activement cette initiative. L’objectif est d’obtenir la certification de niveau maximal exigée pour accueillir une course de Formule 1. Si les travaux et les négociations aboutissent, le pays espère pouvoir organiser un Grand Prix dans la seconde moitié de la décennie.
Le Rwanda
En parallèle, un autre projet attire l’attention des organisateurs du championnat. Le Rwanda s’est récemment positionné comme candidat potentiel pour accueillir une épreuve de Formule 1 dans sa capitale Kigali. Le pays souhaite développer un circuit moderne capable de répondre aux standards internationaux et mise sur une forte volonté politique pour porter ce projet.
Les discussions entre les autorités rwandaises et les responsables de la discipline sont déjà engagées. Si cette initiative se concrétise, elle pourrait aboutir à l’organisation d’une course sur le continent à la fin des années 2020. Dans plusieurs prises de parole, Hamilton a également insisté sur la nécessité pour les pays africains de renforcer leur coopération afin de mieux valoriser leurs ressources et leurs projets économiques. Il estime que l’organisation d’un événement sportif d’envergure mondiale pourrait constituer un levier pour encourager cette dynamique.
Toutefois, la réalisation d’un tel projet reste complexe. L’organisation d’un Grand Prix de Formule 1 nécessite des investissements financiers considérables. Les circuits doivent répondre à des normes techniques très strictes, tandis que les infrastructures d’accueil, de transport et de sécurité doivent être adaptées aux exigences d’un événement mondial. À ces contraintes s’ajoutent les coûts liés aux droits d’organisation imposés par les promoteurs de la discipline.
Ces exigences financières représentent souvent un obstacle majeur pour les pays souhaitant intégrer le calendrier du championnat. Malgré ces défis, Lewis Hamilton reste convaincu que le retour de la Formule 1 en Afrique est possible. Pour le pilote britannique, il s’agit d’une évolution logique pour un sport qui cherche à élargir son influence à de nouveaux publics et à renforcer sa présence sur tous les continents.