À Nairobi, le Nairobi City Thunder a dominé les Johannesburg Giants (71-65) lors d’une affiche de la Basketball Africa League. Dans une rencontre restée indécise pendant trois quart-temps, Garang Diing a fait basculer le match dans le dernier acte, offrant aux siens une première victoire précieuse dans la course aux playoffs.
La tension était palpable et le suspense, total. Pendant trois quart-temps, rien ne permettait de distinguer un vainqueur entre les deux formations. Elles se sont répondu panier pour panier, maintenant un équilibre parfait au tableau d’affichage (52-52) à l’entame de la dernière période. C’est finalement dans le money-time que la différence s’est faite, au terme d’un duel âpre qui a vu les Kényans prendre l’ascendant.
Le tournant du match porte un nom : Garang Diing. Discret par séquences auparavant, l’arrière sud-soudanais a pris feu au meilleur moment. Il a inscrit la moitié de ses 24 points dans le dernier quart-temps, changeant littéralement la physionomie de la rencontre. Son agressivité offensive et sa lucidité dans les choix ont permis au Thunder de creuser un écart décisif lorsque la pression atteignait son paroxysme.
Autour de lui, le collectif a su tenir son rang. Tylor Ongwae (12 points) et Lance Thomas (10 points) ont apporté l’équilibre nécessaire pour accompagner l’explosion offensive de Diing. À la fin de la partie, l’entraîneur Eugene Adera ne cachait pas son soulagement, conscient de l’importance psychologique de ce premier succès après une entame compliquée.
En face, les Giants ont pourtant montré du répondant. Revenus avec autorité dans le troisième quart-temps grâce à une série de sept points consécutifs, ils semblaient avoir trouvé le rythme. Jakobi Heady (20 points) et Joshua Ozabor (18 points) ont porté l’attaque sud-africaine. Mais les approximations défensives dans les dernières minutes ont pesé lourd, comme l’a reconnu Ozabor après la rencontre.
Avec ce résultat, Nairobi équilibre son bilan (1-1) et relance pleinement ses ambitions dans une conférence Kalahari très disputée. Pour Johannesburg (0-2), l’urgence est désormais de corriger les failles défensives afin de ne pas voir la suite de la campagne se compliquer davantage.